Pre oba tímy to bol azda najdôležitejší zápas základnej časti Tipos EXZ, keďže sa v ňom mohlo rozhodnúť o priebežnom prvom mieste v nadstavbovej časti. Čajky dostali situáciu do svojich rúk, keď „Ružu“ zdolali 17-bodovým rozdielom a vrátili sa na post lídra domácej súťaže.
Predzápasová matematika bola celkom jasná, výhra o 12 a bodov by znamenala splnenie cieľu, iné prepočty by s najväčšou pravdepodobnosťou znamenali druhé miesto v skupine o 1. – 6. miesto. Aj keď sa Piešťanom podarilo po výsledku 65:48 uspieť, tak cesta k zopakovaniu triumfu po základnej časti ešte neznamená, že práca je hotová. „Nie je ešte koniec, teraz nemôžeme zaváhať a musíme do konca bojovať. Ja obdivujem dievčatá, že ešte dokážu behať. Predstava, že v piatok a v sobotu hráme, tak ja už nevládzem, nie to ešte ony, čo to musia odmakať na palubovke. Síce sme stratili koncentráciu 30 sekúnd do konca, ale našťastie bol náš náskok komfortný, takže sme to zvládli,“ chválil po zápase tréner Čajok Peter Jankovič.
Piešťanský tím si urobil dobrú východiskovú pozíciu už v prvej štvrtine a priebežne ju v ďalšom priebehu vylepšoval. V závere sa síce „Ruža“ priblížila do momentu, kedy by mohla odchádzať z palubovky aj napriek prehre spokojná, ale Čajky celú situáciu ustáli a uspeli potrebným rozdielom. „Každá z nás sme vedeli, o koľko potrebujeme vyhrať. Cieľom bolo uspieť, preto som rada, že to takto dopadlo. Nepodľahli sme tlaku Ružomberka, fakt je náročné hrať proti takejto obrane, ale bojovali sme a nedali sme sa. Čakala som, že to bude takéto, je to proste Ružomberok. Poznám trénera, poznám hráčky. Nedarujú nič zadarmo, ani pri prehre,“ zamyslela sa nad priebehu Alexandra Buknová.
Čajkám sa podarilo natiahnuť víťaznú sériu o ďalší duel a tréner chválil svoje družstvo za výkon. „Myslím si, že sebavedomie, ktoré sme nabrali v posledných týždňoch nám pomáha a kľúčová bola obrana. Dokázali sme ich udržať na 48 bodoch, dlho nevedeli dať v prvej štvrtine kôš. Nedávali sme im ľahké trestné hody, ako tomu bolo v sobotňajšom zápase. Som rád, že sme hrali kolektívne v útoku. ‚KJ‘ si vybrala možno slabší deň, ale je to len človek a má na to právo. Nik ju za to určite nebude kritizovať. Už len jej osobnosť na palubovke je pre nás veľmi podstatná. Každá jedna hráčka, ktorá prišla na palubovku, tak odviedla veľký kus dobrej práce,“ zhodnotil Jankovič aspekty výhry.
V krátkom časovom slede to bola piata výhra v rade proti tomuto súperovi a v porovnaní so začiatkom sezóny, sa karta razom obrátila. „Ružomberok vyhral prvé dva zápasy zaslúžene. To, čo sme teraz ustáli, tak sme v tých stretnutiach predtým nezvládli a to bol najväčší rozdiel. Myslím si, že Ružomberok podáva celú sezónu veľmi dobré výkony a každý jeden zápas s nimi je veľmi náročný, obzvlášť teraz, keď bolo potrebné hrať na skóre. Dokázali sme vyhrať u nich, možno tam sa trochu zlomilo, že sme začali veriť tomu, že vieme a môžeme s nimi hrať. Určite máme v našom tíme väčšie skúsenosti, oni hrajú viac agresívne a viac im to vyhovuje. Chvalabohu, že to zatiaľ zvládame,“ dodal kouč Čajok.
K toľko želanej výhre potiahli tiež fanúšikovia Piešťan v momentoch, keď sa Ružomberok začal približovať. „Rada hrám pred domácim publikom, je tu parádna atmosféra. Keď sa darí, tak nás diváci ťahajú a je to proste super,“ vyhlásila Buknová. Piešťany sa síce vrátili na prvé miesto Tipos EXZ, ale ešte ho musia definitívne potvrdiť v zostávajúcich zápasoch. „Je to cieľ, ktorý sme si pred touto časťou dali a máme k tomu dobre nakročené, ale ešte musíme zvládnuť zvyšné zápasy nadstavbovej časti,“ uzatvorila hráčka Čajok.
Foto: Lukáš Droppan