Začiatok nového kalendárneho roka bude nielen v znamení klasických ligových povinností, ale aj pohárových zápolení. Čo a kedy čaká Piešťanské Čajky v Česko-slovenskom a Slovenskom pohári, respektíve Stredoeurópskej lige?
Na prelome januára a februára sa v českom Brandýsi nad Labem (31. januára a 1. februára) uskutoční už štvrtá edícia Česko-slovenského pohára. Piešťany si zatiaľ vždy odnášali z tohto podujatia cenný kov, v dvoch prípadoch to bol bronz (2022, 2023) a naposledy pred domácimi fanúšikmi dosiahli na striebro, keď vo finále prehrali so Žabinami Brno. Na slovenského víťaza tak zatiaľ táto súťaž čaká.
V tejto sezóne sa zmenil formát záverečného turnaja z Final Eight na Final Four, takže na oboch stranách sa v tomto období hrajú kvalifikačné zápasy. Čajky si vybojovali vzhľadom na postavenie po prvej polovici základnej časti výhodu domáceho prostredia, v utorok 21. januára o 18.00 h privítajú v Diplomat aréne Sláviu ŠKP Banská Bystrica. Za českú stranu sa 8. januára odohrali rozhodujúce duely o účasť na Česko-slovenskom pohári, postup si vybojovali KP Tany Brno a Levhartice Chomutov.
V januári sa rozohrávajú aj predkvalifikačné súboje o Slovenský pohár, toto podujatie tiež prešlo zmenou formátu. Z Final Six bude Final Four, ktoré sa uskutoční 1. a 2. marca. Postavenie Piešťan po prvej polovici základnej časti znamenalo automatický postup na záverečný turnaj. Čajky obsadili v predchádzajúcom ročníku druhé miesto, v tejto sezóne by radi opäť nad hlavu zdvíhali víťaznú trofej.
Okrem toho pokračuje aj Stredoeurópska liga, kde si Čajky ako prvý tím súťaže už po druhom turnaji vybojovali účasť na Final Four. V slovinskom Kranji plánujú potvrdiť prvé miesto v tabuľke, 22. februára nastúpia proti rakúskemu Grazu a 23. februára zakončia skupinovú fázu slovenským súbojom s Ružomberkom. Final Four sa uskutoční 8. a 9. marca. Piešťany sú posledným víťazom tejto súťaže, zlato získali ešte v sezóne 2018/2019.
Foto: Lukáš Droppan